809年，正月，在孟郊接连丧子之际，他一生最敬重的母亲裴氏也辞世了。从这一年起，孟郊居家服丧，生活几乎陷入绝境：穷蹙、饥饿、衰老、疾病、寒冷、孤独……这时，他写了《秋怀十五首》，是他生活和精神状态的真实写照，简直悲到极致，让人不忍卒读：
孤骨夜难卧，吟虫相唧唧。
老泣无涕洟，秋露为滴沥。
冷露滴梦破，峭风梳骨寒。
席上印病文，肠中转愁盘。
秋至老更贫，破屋无门扉。
一片月落床，四壁风入衣。
老骨惧秋月，秋月刀剑棱。
纤威不可干，冷魂坐自凝。
老人朝夕异，生死每日中。
坐随一啜安，卧与万景空。
……
生命中的最后四五年，孟郊基本处于绝望的状态。
814年，唐朝宰相郑余庆出任山南西道节度使，聘孟郊为参谋。老病缠身的孟郊最后振作了一下，携妻赴任，不幸行到半路，暴疾而卒，享年64岁。
孟郊死后，其妻郑氏无钱下葬。郑余庆出钱才完成他的葬礼，并负责赡养他的妻子多年。韩愈写了墓志铭，说孟郊卒后，“无子，其配郑氏以告”。孟郊没有儿子，是他的夫人郑氏来报丧的。与孟郊同病相怜、后世并称“郊寒岛瘦”的诗人贾岛写诗《哭孟郊》：
身死声名在，多应万古传。
寡妻无子息，破宅带林泉。
冢近登山道，诗随过海船。
故人相吊后，斜日下寒天。
虽然人死了，也没有子嗣，只剩下寡妻，这是痛心彻骨的事，但你的声名在，诗也在，而且必将万古流传。
然而，贾岛怎么也想不到，孟郊生前悲催，死后同样悲催。
04
孟郊死后的千年时间里，他的诗褒贬不一，经常不受待见，并遭到鄙薄和嘲讽。
从晚唐诗人司空图开始说孟郊的诗没意思，历代的诗评家大多对孟郊的诗缺乏好感，评论用语也相当刻薄。比如严羽说，孟郊的诗跟李、杜比起来那就是“虫吟草间”；翁方纲说孟郊的诗是“蚯蚓窍中苍蝇鸣”；苏轼喜欢豁达和乐观的人，所以他对孟郊也无感，说他的诗就是“寒虫叫”；元好问说，孟郊就是“高天厚地一诗囚”……
很多人可能看不出来，元好问封孟郊为“诗囚”是在贬抑他，就像很多人不知道，李贺被称为“诗鬼”也不是一个褒义的名号。人们习惯地以为，有个“诗X”外号的诗人一定被看得起，像“诗仙”“诗圣”一样，听起来段位很高。但实际上，“诗囚”是说孟郊写诗无法自由表达，要么囿于形式，要么囿于字词，是一个囚徒状态，离出狱还远着呢。这就像你朋友人送外号“金刚狼”，很厉害的样子，而你的外号“大灰狼”，这就没什么好嘚瑟了。
