到了宋朝，第三次移民高潮便给太湖地区输入了500万移民，无论是劳动力还是生产能力，都保证了这里成为天下粮仓的可能，便有了“苏杭熟、天下足”以及“国家根本，仰给东南”的说法。多说一句，大家看到这里基本也看出来了，其实很难界定”南方人“和”北方人“，反正很多都是从北方过去的，那地方的人特别少，历代一波又一波移民才把南方给填起来。
到了明代，这一地区的税粮数额，占去当时全国总额的五分之一。以苏州为中心的太湖地区正式成为整个中国的经济中心。
此时，大家每年产的粮食除了自己吃之外，还要富余不少，那怎么办呢？当然是卖给没有粮食的人换牛换马换喜儿。
有了农产品这个货物，再加上这个地方无论是水运、海运还是陆运都非常的给力，农业商品化自然而然地就繁荣起来。
但是时间一长，大家就又不满足了，其中一些爱折腾的人就敏锐地感觉到，这个种粮食挣得利润太薄了，得搞一些附加值高的玩意，没错，这就是产业升级。产业升级听起来高大上，只出现在新闻里，事实上非常的朴实无华，就是兄弟们想过得好一点。
环太湖地区的居民开始大量的种植桑、棉、茶、烟等经济作物，特别是桑棉，这个东西不像水稻那么容易，搞成产业化的门槛很高，需要大量的资本投入，而且也不是几个人能搞定的，需要非常多的人，是不是听着有点像现在的搞基建。
搞这些产业，第一解决了资本的去处，有钱人去搞实体经济总比欺男霸女开赌场设妓院更能带来社会稳定；第二是解决了过剩劳动力的问题，也就是就业问题；第三是经济作物的产业化带来了更为丰厚的利润。
光绪年间，嘉兴的确的桑树多到数不清，环太湖地区的部分县区内，棉花地能占到全部耕地的九成。
经济作物的蓬勃发展再次带来了产业升级，那就是往下再加工一步，我出的粮食卖到外地挣两块钱，外地人酿成酒卖出去五块钱，那我为啥不自己在本地酿酒呢？
而对于更为普通的劳动者王二狗，有一天发现自己只需要织布就能养活自己，那就不再下地亲自耕种了，手工业者与农业生产出现了剥离，自身成为了商品交易的一环，最终导致了地域性的行业分工出现。
商品的交易是需要场所的，这个场所随着时间的推移，会逐渐固定下来，这就是市镇，世界上本没有市镇，交易的人多了，就有了市镇。市镇又进一步催生商业活动，周围各地的商人们都去某个地方做买卖，时间长了，那地方的人就会显得比别的地方更会做买卖。
这种“虹吸效应”非常强大，比如清朝时期，大量的晋商也举家南下去了苏杭那一带做买卖，于是也就成了“南方人”，所以说，现在的南方人成分非常复杂，比如广东客家人，就是北方到南方的移民。更直观的，海南作为“东北四省”之一，过几十年，就很难说海南东北人到底算南方人还是北方人了。
