资料显示，到1949年末，当时全国各类汽车的保有量不足10万辆。苏联援建的这个项目，前期一年产3万辆，后期计划增产到7万辆一年，这无疑给了中国汽车工业产值一个极大提升的机会。
如何选择第一任厂长，是重中之重。
在毛主席的印象中，哈尔滨的一位“白面书生”很适合。故而，在讨论让谁来充当新中国第一代汽车人的“领头羊”时，毛主席又将其放到会议中进行讨论。在得到与会人士的一致认可后，毛主席当即决定任命其为新中国第一个汽车制造厂的第一任厂长。
▲中国第一代汽车人的“领头羊”饶斌（1913-1987）。
此人，正是时任哈尔滨市市长的饶斌。
在接手这个任务以前，饶斌曾在东北地区担任政府官员多年，有独当一面的处事经验。因此，在苏联专家及中央筹备组确定选址长春作为中国第一汽车制造厂后，饶斌随即全身心投入工作中。在这里，他不仅是厂址兴建的总指挥，更是新中国第一辆汽车的总设计师。
虽然饶斌是“半路出家”，但为了早日掌握制造现代汽车的本领，他选择吃住都在厂里，亲自盯着新中国第一辆汽车的诞生过程。最终，在来自全国一万多名技术人员的共同努力下，国产第一辆解放牌4吨载货汽车在第一汽车制造厂诞生，结束了中国无法批量生产汽车的屈辱历史。
彼时，由于政府领导人在接待外宾时乘坐的仍是各国生产的汽车品牌，时常受到外国人的讥笑，称中国汽车品牌为“万国博览会”。因此，中国亟需给自己生产一批汽车用于外事活动。
1958年3月，饶斌在接到中央下达的生产小轿车的任务后，随即从法国购入一辆希姆卡轿车，组织全厂职工交流学习，并很快试制出了第一辆东风牌小轿车。同年5月，东风牌小汽车样车开进中南海，毛主席看到后，坐了上去，兜了两圈后下车，笑着说：“好啊，坐了咱们自己的轿车了！”
尽管一汽已经让国家领导人坐上了小汽车，但这辆仿制的东风牌轿车，充其量只能算是中国造，还称不上中国创造。因此，为了给国庆十周年献礼，生产红旗高级轿车的任务又落到了饶斌的肩膀上。
在饶斌的组织安排下，全厂职工热情高涨，他们采用颇具时代特色的逛庙会形式，将设计人员的图纸张贴出来，让工人们各自领回图纸，打造汽车所需的关键零部件。在短期之内集合全体职工智慧，终于顺利地完成了国家交付的光荣任务。
饶斌等人的付出，感动了上海的另一批汽车人。当时的上海汽车制造厂也组织员工向德国购买了一辆奔驰220C进行“活体解剖”，仿制出了一辆具有时代记忆的上海牌轿车。
▲1986年产上海牌SH760B轿车，摄影师：Herranderssvensson，CC BY-SA 3.0。
