辽圣宗时期，为了加强中央集权，辽朝将原先处于半独立状态的奚族人全部划入契丹部，隶属北宰相府管辖。为了管理这些奚人，辽朝在奚族旧地设置了中京大定府。辽兴宗时期，为了对付西夏，辽朝将距离辽夏边境不远的大同府升格为西京，至此辽朝形成了五都体制。
女真人灭亡辽朝后，继承了辽朝的五都制，只不过上都变成了女真人起家的上京会宁府，辽的南京成了金的中都，而北宋的旧都开封则成了金的南京。
与辽朝长期对峙的北宋同样是四都制。北宋的主要都城开封是东京。除了东京外，北宋还设有西京洛阳、南京商丘和北京大名。洛阳是唐朝末年的都城，也是宋太祖赵匡胤的出生地。在宋朝刚刚建立的时候，赵匡胤就将洛阳设立为西京，并计划着将来迁都洛阳。南京商丘和北京大名则是作为东京开封的门户，作为开封的屏障而设置。
繁华的东京开封
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各个朝代，陪都很多
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多都制度为何消亡
虽然我国古代王朝设置的都城众多，都城的种类和承担的角色五花八门，但究其本质，还是为了维持王朝的统治。
由于统治的疆域过于辽阔，在没有现代交通工具的古代，京城与各地的沟通多有不便，要想保证自己的政令能够尽可能地在全国范围内推行，同时镇压潜在的反对者，往往需要多个中央直辖地区，这样才能更好地让中央政权更好地控制全国。同时王朝的统治者也害怕政权被推翻，设置多个都城就是多留后路，一旦都城陷落，自己的家族还有东山再起的机会。
清朝迁都北京后，故宫被称作
“陪都宫殿”“留都宫殿”，后来就称之为沈阳故宫
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但设置过多的都城同样也会让王朝背上过多的负担。元朝之后，采取在地方设置行省的方式加强中央对地方的掌控，只保留了两个都城。明王朝虽然在建立之初采取类似宋朝的制度，设置过多个都城，但不久后这些多的都城均被废除，仅保留了北京主都城和南京备份都城。之后的清朝，也只设有两个都城。
到了近现代，随着交通技术和通信技术的普及，各地之间的往来越来越便捷，京城与地方的沟通更加方便。加上多年的统一，各地文化的共性越来越多，对于统一国家的认同感越来越强，加上国人的民族意识提高，所以再也没有必要耗费大量的人力和物力设置过多的都城来巩固统治。因此从民国开始，多都制度就在中国消亡。
