考试前一年，同邑友人孙蕙，也是宝应的知县大人，很欣赏蒲松龄的个性才华，想帮他一把，于是帮他写了一封有力的举荐信，希望山东学官可以发现并提拔蒲松龄这个难得的人才。本来耿直的蒲松龄不愿意走后门，但是迫于求取功名，还是赧颜投递。
谁知道，在金钱拜物教控制的科场，这封信压根没起作用。蒲松龄落榜后心情抑郁，但还是去信感谢了孙蕙的好意，信中陈述了落榜后的心情。
在他眼中，茫茫人生没有什么温暖，就像凛冽的寒风一样，让他备尝人生的险恶。而为了光宗耀祖，他不得不在这条路上一直走下去，“途穷只觉风波险，亲老惟忧富贵迟。”
从19岁中秀才，到72岁才考了个岁贡生，蒲松龄终其一生都在孜孜不倦地追求着“举人”的头衔。按三年一次乡试计算，假如每次都参加，他大概考了17次，却比《儒林外史》中的范进还要悲催，毕竟范进最后中举了呢。
《聊斋志异》中有一篇叫《叶生》。蒲松龄写淮阳叶生，“文章词赋，冠绝当时”，却困于场屋。这开头几笔，就宛如蒲松龄的自画像。
新任的丁县令“见其文，奇之”，向学政大人称扬，期望能够取中，可是“榜既放，依然铩羽”。叶生“嗒丧而归，愧负知己”，抑郁而死。叶生死后，却幻形入世，随丁公返归故里，教其子读书，“以生平所拟举子业，悉录授读”。
事有巧合，丁公子应试，“闱中七题，并无脱漏”，故而中了亚魁。丁公很为叶生可惜，叹息他帮自己的儿子成名，自己却“黄钟长弃”。叶生说：
“是殆有命。借福泽为文章吐气，使天下人知半生沦落，非战之罪也，愿亦足矣！”
蒲松龄笔下的叶生，死后还令别人用自己的文章中举，以此向天下人证明自己半生沦落，并非文章不好，而是命运不济，这不正也是蒲松龄本人半是悲哀、半是不服气的心态吗？
▲蒲松龄雕像 图源：图虫创意
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如果说蒲松龄觉得自己半生沦落是由于命运不济，那么，他的好朋友张历友会摇摇头反驳说：“咫尺聊斋人不见，蹉跎老大负平生。”
翻译成今天的意思就是，蒲松龄你考不上好大学，一定是过度沉迷网络小说的结果。
《聊斋志异》倒还真有点像现代的网络小说或地摊小本本。张历友也没说错，蒲松龄确实是“喜人谈鬼”，“雅爱搜神”，并且从小就喜欢。他自言：“余少时，最爱《游侠传》，五夜挑灯，恒以一斗酒佐读。”
晚清人邹弢在《三借庐笔谈》中八卦说，蒲松龄为了搜集那些奇异的故事，经常在路边支个茶摊，免费给过路的行人提供茶水，请他们停下来喝杯茶，顺便给他讲个故事，提供创作素材。而他青少年时代所耳闻的奇怪的真人真事，后来都成为了他的创作素材。
