四天后袁隆平和邓哲在试验田附近的废井里，发现5棵残存的秧苗，杂交水稻实验得以继续。为了拉远实验材料的亲缘关系，袁隆平带领实验小组去云南沅江加速培育。
没想到去了云南，又碰到7.7级大地震。袁隆平从废墟中抢出种子抱到操场上。为了继续实验，他用树枝搭建了窝棚。尽管漏风漏雨，他还是坚持住了三个月。
可惜新一轮的实验还是没达到预期效果。他想杂交的亲缘关系还不够远，便跑到更远的海南。在海南碰到发洪水，他带人一起将秧苗连土挖出才躲过一劫。
他在海南发现了一株特殊的野生不育株，像一棵野草，叶子一碰就掉了。
他为它起名为“野败”。通过野败转育，雄性不育性得到百分百遗传，实验打开了关键性的突破口。
1972年，国家把杂交水稻列为全国重点项目，用上千个品种的水稻与野败进行杂交实验。结果稻叶很发达，稻粒不理想。
领导想放弃了，袁隆平一再哀求：“稻叶发达证明杂交是有优势的，我们一定能把稻子的产量也提升上去。”
< 左一：袁隆平 >
钻研杂交水稻时，袁隆平连续七年没有回乡探亲。父母思念他，给他寄了好多信。妻子带着儿子留在湖南，常年和袁隆平分隔两地。
有人问邓哲：“你爱人将杂交水稻看得比家人还重要，你不怪他吗？”她说：“说没有怨气是假的，但他做的是大事，作为家属我应该支持。”
< 袁隆平和妻子 >
去世
1974年，父亲袁兴烈被查出胃癌，卧病在床两个月。
母亲给袁隆平发电报，但袁隆平正在海南为杂交水稻发愁，没时间赶回来。他让妻子先去帮忙照顾。袁兴烈的病情越来越重，邓哲想打电话告诉袁隆平，让他暂时放下工作，回父亲身边尽孝。袁兴烈拦住儿媳：“家事为小，国事为大。”
两个月后，袁兴烈在医院过世。杂交水稻工程处于攻坚阶段，邓哲没有将噩耗告知丈夫，代替他料理了老人的后事。
袁隆平育种结束，急忙赶回家，才知道父亲已经病逝了。那一年，杂交水稻第一批强优组合表现出很大的增产优势，普通水稻亩产200多公斤，杂交稻超过500公斤，有的达到650公斤。隔年技术推广，南方杂交水稻面积从370公顷飙升到13.87万公顷。
母亲安慰袁隆平：“你现在取得的成绩，能让父亲在天之灵得到安慰了。”
1982年除夕，袁隆平十年来第一次回家过春节。
父亲去世后，妻子把母亲接来一起生活。一家子很高兴，等着袁隆平回家。谁知初二那天，妻子突患急性病毒性脑炎昏迷不醒，被送进人民医院抢救。近半个月没睁眼，每天只能靠输液维持生命。医院下了病危通知书。
好在邓哲醒来了。病毒性脑炎有严重的后遗症。轻者头晕头痛，重者可能脑瘫。袁隆平按照医生的吩咐，每隔一小时帮妻子翻一次身，为她做后颈和肩部的按摩，促进肌肉和脑部的神经。
