关栋天时来运转，周立波却栽了跟头。他为朋友从银行借钱做担保，结果朋友跑路。银行找周立波追债，总额将近4000万人民币，但周立波手里只有十几万。
周立波找关栋天求救，关栋天也拿不出这么多钱。思考了半天，关栋天让周立波逃去他的武汉老家躲债。
他让妻子陪周立波上路，找了发小到火车站接应，又租了一套两室一厅的房子，买齐了生活用具，还留心介绍了一些武汉朋友给他认识。关栋天说：“我了解波波，他这个人没有交际是要死掉的。”
周立波在武汉做楼盘销售，拿佣金赚钱。周立波觉得这样下去没前途，想要干一票大的。
有一家大企业想把楼盘代理权给他，协商好房型设计，但老总突然换人，终止了合作。还有一家铜锣湾广场的项目，委托他做总销售，需要他前期垫资100万人民币，他拿不出来。
这时之前跑路的朋友在别地赚了钱，已经回上海，周立波不需要向银行赔钱了。关栋天说：“你回上海吧，凭你的本事，舞台虽不能让你大富大贵，但一定能保证衣食无忧。”
关栋天之前在香港认识了一种叫作“栋笃笑”的喜剧表演，有点像美国的脱口秀。他把表演录像寄给周立波，周立波看完觉得不错，决定听关栋天的话回上海。
他们打算模仿“栋笃笑”，做一种叫作“海派清口”的新式喜剧。大量使用本土方言，主打上海市场。
制作公司不看好这个项目。为了拉投资，关栋天一家一家磨。原本很少喝酒的他，在应酬时连干三杯，回来大吐一场。关栋天想："既然我把他拉了回来，我就要对他负责。"
终于拉到投资后，关栋天又在业内积极宣传，很多人冲着关栋天的面子买票支持。周立波说：“我回归舞台第一件事情，就是要被这个主流社会接受。关栋天用自己的声誉担保了我。”
临近演出，周立波舞台上还缺个搭档。试了好几个人都不行，周立波让关栋天上。关栋天除了当暖场搭档，还是抽奖阶段主持人。舞台设计、定位包装和营销运作也是他。
“海派清口”第一场演出前，他们口头说好每场约17万元票房，关栋天拿1万元。没有签订任何书面协议。关栋天说：“我跟波波讲过N次，我一不靠你出名，二不靠你赚钱，就是帮你一把。”
表演那天，上海滑稽团的老师也来了，他对周立波说：“浪子回头金不换。”
第一次演出很成功，随后每次出新表演，关栋天都陪周立波一起磨细节。
他们订了二十多份报纸，从时事素材中找灵感。周立波编了一个段子，关栋天说“过”，周立波才用。关栋天不说“过”，周立波自己觉得那个笑话再好笑，也会立刻删掉。
上台前，关栋天会检查周立波的耳麦有没有戴好，衬衣整不整齐，鞋带系没系好。周立波表演时，关栋天在一旁做笔记。中场休息时，再告诉他刚才哪里节奏有问题，哪里观众反应好。
