▲法兰克王国是个封建制国家，中央集权远不如中国
尽管西罗马帝国灭亡了，但东罗马帝国依旧强大，帝国以君士坦丁堡为中心，并统治着巴尔干半岛。来自亚洲的游牧民族阿瓦尔人和西欧的法兰克王国都在不断侵袭巴尔干半岛的北部。
为了保卫北部边疆，东罗马帝国一边允许南斯拉夫民族定居，一边用宗教同化他们。尚处在部落时期的南斯拉夫民族文化落后，很快被基督教的拜占廷教会（东正教的前身）所征服，进而接受了东罗马帝国的统治。尽管接受了宗教，但南斯拉夫人没有接受拜占庭教廷使用的希腊文字。
▲南斯拉夫人迁到巴尔干向东罗马帝国臣服
罗马教廷和拜占庭教廷的关系越来越僵。在法兰克王国的保护下，罗马教廷不但与拜占庭教廷分庭抗礼，还对巴尔干地区展开了争夺，南斯拉夫人被卷入其中。
克罗地亚人和斯洛文尼亚人生活的地方，与法兰克王国控制的意大利地区接壤，自然是罗马教廷最主要的争取对象。
二、兄弟分离
斯洛文尼亚人虽然也信仰拜占庭教廷，但他们一直处在巴尔干北方、抗击阿瓦尔人的最前线。为了应对强大的阿瓦尔人，斯洛文尼亚人与法兰克王国下属、属于日耳曼人（德意志）的巴伐利亚公国并肩作战，接触和交往变得十分频繁。到8世纪，斯洛文尼亚人学习巴伐利亚公国，建立起自己的公国。
▲阿瓦尔人生活在拜占庭帝国的北方
在巴伐利亚公国的影响下，斯洛文尼亚人不但向法兰克王国称臣，以获得武力支持，更改信了罗马教廷，与其他南斯拉夫民族分道扬镳，而且还采用接受拉丁文化，开始用拉丁文字来书写斯拉夫语。
▲克、斯两族和匈牙利地区天主教和东正教的争夺地区
差不多与此同时，克罗地亚人由于直接面对意大利方向的法兰克王国，又得不到东罗马帝国和其他南斯拉夫民族的支援，不得不服从法兰克王国的统治。在略晚一些的9世纪，克罗地亚人也改信了罗马教廷。
克罗地亚虽然改变了信仰，但在语言上却与塞尔维亚保持一致，混合使用拉丁和西里尔文字。直到今天，克斯塞三族的语言大致相通，克罗地亚语更接近塞尔维亚语。
▲塞尔维亚在13世纪建立帝国，版图达到最盛
9世纪后期，东罗马帝国一度重新占领克罗地亚，企图用高压政策迫使他们改回拜占庭教廷。克罗地亚人不满这种高压政策，很快赶走东罗马帝国势力，彻底消除了拜占庭的宗教影响力 。
为了奖励克罗地亚人的功绩，罗马教廷在925年加冕克罗地亚大公为国王，这是南斯拉夫民族第一次称王。
