在这样一片并不算广阔的土地上接纳如此数量的新移民，莆田不得不开始了“逆天改命”的魔幻之旅——兴修水利、开垦农田。
毫不夸张地说，莆田是中国最古老、最伟大的“填海造城”工程之一。早在唐代，莆田人吴兴主持兴建延寿陂。陂（bēi）是一种水利工程，旱期可以拦蓄来水灌溉农田，洪期可以让水顺利地越过陂身注入大海。
▲ 莆田曾经有数个陂，图为现存的木兰陂。摄影/蔡昊
而在莆田这样的滨海之地，陂还有一个额外的作用，就是阻挡海潮入侵，防止土地盐碱化。同在唐代，福建观察使裴次元修建了镇海堤，以阻挡海潮入侵，南洋平原也在这一基础上形成并扩大。
直到今天，莆田的许多村落地名中还隐藏着人进海退的脚印：清浦、新浦的“浦”，本义即为海滩；澄渚的“渚”，意为沙洲；七步的“步”，意为水边的渡头；前埭、埭头的“埭”，意为防海的堤坝。
▲ 兴化湾与蒋山村海边。摄影/蔡昊
在莆田，有一句极为形象的民谚来形容这段筚路蓝缕的艰辛历史：“沉七洲，浮莆田。”去向大海要土地，却只是莆田魔幻历史的开篇。
由于濒临大海，莆田成为中国最早引种某些外来作物的地方。宋代，来自中南半岛的占城稻在莆田落地生根；明代，来自菲律宾的番薯也乘风破浪抵达莆田。这些高产的作物使莆田逐渐成为鱼米之乡，成为农业社会中相对富庶的区域。
▲ 富庶肥沃的兴化平原。摄影/蔡昊
这种经济上的富庶，随之反映在经济和文化发展中。据统计，在整个科举时期，莆田县（今莆田市区）的进士数量超过1700人，仙游县的进士数量超过700人，莆仙地区以2400余名进士、13名状元（含2名武状元）的傲人成绩冠绝全闽，在全国范围内也位居前列。
▲ 古谯楼。摄影/杨玉城，图/图虫·创意
直到今天，莆田城区内最核心位置的东西向道路仍被称为“文献路”，正是纪念这段“海滨邹鲁，文献名邦”的辉煌历史。
莆田的特产是“造神”
如果仅仅是物质环境上的成功改造，莆田尚且难以称为魔幻之都。但水利、科举的杰出成就，其实不过是莆田人初试牛刀，真正的大招，还是用在了民间信仰上。与所有中国城市不同，莆田的特产最为特别：这里盛产各种神祇。
▲ 湄洲岛妈祖庙。摄影/蔡昊
莆田临近大海，面对不可预测的海洋，人们的信仰自然十分狂热。在生前就凭借诸多善行而备受尊重的湄洲岛人（一说为贤良港）林默成为海上保护神，湄洲人尊称她为“妈祖”。由于宋代海上贸易活跃，海上丝绸之路进入鼎盛时期，妈祖“保驾护航”的功能也逐渐受到中央政府的重视。
