“记录只是我的一部分，”罗纳尔多曾经说过。"我没有跟踪记录，但记录跟踪了我。"
甚至在他被选入成人国家队之前，他就注定要在这条路上达到极限。2003年3月的一个星期五晚上，英格兰U21队尝到了这个叫罗纳尔多的人的厉害。他们在欧洲青年锦标赛预选赛中遇到了葡萄牙。当时，乔·科尔、迪福、卡里克和巴里在三狮军团的首发阵容中，但是他们在那场比赛中被严重修复，不仅是罗纳尔多，还有夸雷斯马。最终葡萄牙以4-2获胜，他们两人在那场比赛中赢得了足够的关注。
“我们没有罗纳尔多和夸雷斯马这样的球员，所以这场比赛非常艰难，”大卫·普卢顿说，那天晚上他代表英格兰首发。“我们在比赛前就知道罗纳尔多的实力，但我们仍然无法阻止他。克里斯蒂亚诺当时还很年轻，但是他的脚很快，爆发力很强。他是那种看完比赛后你会骄傲地记得的球员。”
“我对一个球印象深刻。那时他正在边线附近持球。我和几个队友形成了一个严密的包围圈，并且把门完全关上了。然而，他仍然脱颖而出。我不知道他是怎么做到的。那一刻，你会知道你正面临一个非常非常特别的天才。”葡萄牙以18分位列小组第二，而英格兰被淘汰。
此外，罗纳尔多在2003年夏天帮助葡萄牙U20赢得了土伦杯，当时一半的欧洲球探去看了他的比赛，尽管罗纳尔多在15岁时因为心脏不停跳动而接受了激光手术。他在2002-03年被提升为葡萄牙第一队。
事实上，阿森纳球探已经检查过他几次了。罗纳尔多的经纪人门德斯甚至安排他在一月份参观阿森纳训练基地并会见阿瑟·温格。“我们都在车里，门德斯一直告诉我不要被发现，”罗纳尔多说。“当汽车停在加油站时，我不得不掩面。门德斯每五分钟打一次电话，“小心，小心路过的人。”“。
然而，阿森纳最终未能与葡萄牙体育就转会费达成协议。霍利尔也试图将罗纳尔多签入利物浦，但最终放弃了，因为他的经纪人要求太多的薪水。巴塞罗那也联系了罗纳尔多，但他们关注的是夸雷斯马，他年纪更大，更有专业经验。
当时，许多人认为夸雷斯马比罗纳尔多好。“前几天我看到夸雷斯马在训练，他肯定会成为一名非凡的球员，”国家队新闻官在U17比赛后告诉葡萄牙体育首席球探奥雷里奥·佩雷拉。“记住我接下来要说的话，”佩雷拉回答他。“一定是马德拉的男孩最终成功了:克里斯蒂亚诺·罗纳尔多。他已经是一名职业球员，在16岁的时候，他比许多职业球员都更专业。”
当夸雷斯马在2003年夏天离开时，一位新的葡萄牙体育教练上任了。他就是费尔南多·桑托斯，带领国家队赢得2016年欧洲杯的人。他决定用罗纳尔多作为球队的进攻球员，但当计划实施时，并没有持续太久。
