回首贝尼特斯的瓦伦西亚：三年两获西甲冠军 打
說起歐洲足壇，球迷們往往會津津樂道：法甲是巴黎一傢獨大的聯賽、意甲則是尤文圖斯的天下、德甲的巨無霸是拜仁，除瞭英超的群雄逐鹿之外，還有西甲巴薩與皇馬的“二人轉”。不過即便如此，還是會有著一些意外發生。
過去的20年時間裡，巴薩贏得瞭10次西甲冠軍、皇馬則是6次。僅有3支球隊贏走瞭另外的4座西甲冠軍金杯。瓦倫西亞是除去皇馬和巴薩之外，唯一一支在本世紀贏得2次冠軍的球隊。貝尼特斯僅僅在3年的時間裡，就完成瞭這樣的神奇。
受到薩基影響：崇尚實用主義的貝尼特斯
球員時代的貝尼特斯並不算成功，他在1974年-1981年間效力於皇馬B隊，不過一次意外的腿部受傷使得他不得不提前告別綠茵場，選擇成為一名教練。1993年，當時隻有33歲的貝尼特斯成為皇馬青年隊主帥。不過在一年之後，他因為跟巴爾達諾就二隊球員桑德羅的晉升問題發生沖突。
認為桑德羅訓練不認真難成大器的貝尼特斯，與堅持看好桑德羅出色技術的巴爾達諾直接吵翻。不僅僅無法得到巴爾達諾的認同，貝尼特斯隨後還被皇馬主教練博斯克嘲諷“過於保守”，於是拉法離開皇馬先後執教過巴拉多利德、奧薩蘇納和特內裡費，最終得到瞭在2001年夏天起執教瓦倫西亞的機會。
無法得到西班牙教練們的認可，這一點跟貝尼特斯的自身風格有關。這名教練深受薩基和拉涅利等意大利流派影響，重視實用主義和破壞對手的進攻。貝尼特斯有過這樣一段獨白：“在西甲的本土教練之中，我和伊魯埃塔受到瞭特殊的關註。西班牙足球追求華麗、追求成績，像伊魯埃塔這樣務實的教練，拉科魯尼亞卻隻給瞭他1年的合同，我和他都並沒有得到西班牙足壇足夠的肯定。”
從貝尼特斯帶隊瓦倫西亞第一年的陣容可以看到，後防線上皇馬棄將卡尼薩雷斯是門將的不二之選。中衛位置阿根廷國腳阿亞拉搭檔同胞佩萊格裡諾（老將久基奇和小將馬切納輪換），邊後衛位置上老將卡博尼已經36歲瞭，不過右後衛啟用瞭年輕的托雷斯取代瞭另外一名老將安格洛馬。中場是當時瓦倫實力最強的區域，阿爾貝爾達、巴拉哈，以及艾馬爾、魯菲特加上維森特和基利-岡薩雷斯，讓球隊在很多時候立於不敗之地。
帶隊第一年贏得西甲冠軍：防守如磐石是關鍵
以瓦倫西亞當時的人員配置，球隊的目標或許隻能是放在爭奪聯賽前四和一個歐冠參賽資格上。他們的陣容與有齊達內、菲戈領銜的皇馬、裡瓦爾多和克魯伊維特帶隊的巴薩、馬凱搭檔特裡斯坦的拉科魯尼亞相比有一定的差距，但是貝尼特斯的球隊卻打出瞭一個讓所有人吃驚的賽季。
