在罗马时代，现代匈牙利大部属于潘诺尼亚行省，是罗马帝国一个十分重要的边防要地，驻扎有数量众多的罗马军队，防备着周围蛮族的入侵。
但在公元4世纪罗马帝国国势日衰的大背景下，潘诺尼亚的防线也出现了漏洞，众多蛮族部落进入了潘诺尼亚。迫不得已，罗马皇帝只得给予这些蛮族在罗马帝国境内定居的权利，而名义上潘诺尼亚还是罗马帝国的领土。
▲深红色为潘诺尼亚行省
公元4世纪末，一支来自中亚地区的游牧民族——匈人，进入了欧洲。被认为是匈奴人和中亚游牧民族混血而来的匈人跨过乌拉尔山，在高加索稍作休整后，继续向西，彻底摧毁了潘诺尼亚的防线，并在433年将罗马军队全部驱逐出潘诺尼亚地区，在这里建立起一个庞大的游牧帝国。
▲匈人帝国
但匈人的盛世就如烟花，绽放就在一瞬，湮灭也只一瞬。因为游牧民族缺少有效的政治组织，本身就分为许多不同的部落，各部落间的联合更多的是靠对某个英雄人物的崇拜，匈人帝国在短暂的盛世后，连带着潘诺尼亚一起，迅速的走向了混乱与分裂。
▲匈人的伟大领袖阿提拉
然而“分久必合，合久必分”，匈牙利平原上的混乱和秩序都只是暂时的。6世纪，又一支来自中亚的游牧民族——阿瓦尔人来到了这里，终结了匈人消失后所产生的一切混乱，重新统一了匈牙利平原，建立属于阿瓦尔人的秩序。但阿瓦尔人的帝国也未能长久，7世纪末期帝国就开始分崩离析。其后两百年间，阿瓦尔人只算是苟延残喘，直到9世纪初彻底被日耳曼人击溃。
▲匈牙利出土的阿瓦尔文物
或许是潘诺尼亚的草原太具有吸引力，从东方迁徙而来的游牧民族都选择了这里作为新的家园，阿瓦尔人灭亡后不久，匈牙利这块土地真正的主人也迁徙至此。
9世纪末，原本在俄罗斯第聂伯河一带生活的马扎尔人，受到突厥人的压迫被迫向西迁徙，896年，他们在首领阿尔帕德的带领下到达了潘诺尼亚，并以此为基地，劫掠西欧各地。而这批马扎尔人，也就是现代匈牙利人的祖先，直到现在，匈牙利人依然沿用马扎尔来称呼自己。
▲马扎尔人迁徙路线
不过，与之前匈人和阿瓦尔人有着本质的不同，马扎尔人在到达潘诺尼亚之前就已经建立起了较稳定的政治体制。
带领马扎尔人到达潘诺尼亚的阿尔帕德在作为部落联盟首领时，就已从各部落酋长手中收取了一部分权力，也建立了早期的封建行政体制。因此在阿尔帕德死后，其子孙能够较为顺利的继承首领的位置，将权力集中在中央，这使得马扎尔人没有像匈人和阿瓦尔人一样，在某个杰出首领死后迅速分崩离析，最终消失在历史长河中。
