在他看来，播音才是正道，表演简直无聊。由于之前看话剧《赖宁》留下极为恶劣的印象，更是把话剧看得低到尘埃里。从此抽烟、喝酒、打架，自暴自弃。
直到看了话剧《一人头上一方天》和《地质师》，他才找到新理想。被两出话剧感动到流泪满面的他开始认真琢磨表演，没事儿就往剧院跑，趁人家不注意把老剧本偷回宿舍看，一天天如饥似渴地喂养自己。
一年下来，表演算是入了门。这时有人告诉他，你要真想学话剧，得去北京。
02.
1997年春，张译瞒着单位偷跑到北京，住在哈尔滨空调机厂驻京办事处招待所里。抱着无尽希望，他跑去考解放军艺术学院，体检时被判为营养不良。又跑去考中戏，将读完2000个剧本后提炼的心得大谈特谈。
中戏老师很负责任地给他意见：
“你为什么不去考戏文系和导演系？”
那时张译年轻气盛，觉得你瞧不上我，也没必要侮辱我。随后花钱买了辆二手自行车，特意骑车去广院溜了一圈，在厕所里撒了泡尿。
离开广院时，大吼一声“广院不过如此！”
那天风很大，把张译吹感冒了，却吹不走他留恋的心。从初春到盛夏，他遍访名胜古迹，兜里没钱了。幸好这时一个朋友说，你可以去考战友文工团。考完试，张译窝在招待所等消息，三天就吃了一包方便面。饿到发懵时，招待所大妈煮了碗饺子，让他帮忙尝尝咸淡。
张译抱着饺子难过地想：北京这么大，就容不下一个我吗？
回到哈尔滨，剧团又要收学费。张译怕战友那边录取他，学费就白交了。当时家里欠了几万块，他只好天天躲着班长走。好几次张译被堵在路上，脸上实在无光。无奈之下，他给战友打电话，人家说：
“还有两个自费名额，你愿意来就来吧。”
还补充了一句：
“你主要是声音不错，其他都差点意思。”
就这么着，好不容易找到新理想的张译，在接连被军艺、中戏拒收后，自费进入战友文工团，成了一名文艺兵。一年4500的学费，没有津贴，各种生活置办也得自己掏钱。
刚进部队时，碰巧国庆阅兵，上头把新兵的事忘了。三个月军训训了四个多月。每次洗澡，老兵占满坑位，等新兵进去，满澡堂都是泥巴粉。刚要上肥皂洗，集合哨声响起，又得负重20公斤急行军。
这一切锻炼了张译的意志。与此同时，想当演员的他身上最大的劣势也在部队中显现出来。
一言以蔽之，就是三个字：长得丑。
当时班里选了三个最丑的男同学，张译名列其中。排在他前面、被公认为最丑的那个，就是后来《武林外传》里演燕小六的肖剑，被高度概括性地称为“对眼儿丑矮子”。当时张译开玩笑说，肖剑你可以昂首挺胸地走到床底下去。
