当时，世界上最强的联赛是意甲。贝卢斯科尼投入巨资建造他的AC米兰。然后教练萨基买下了范·巴斯滕(转会费875，000英镑)和古利特(代替威尔金斯)。两个荷兰人都在他们的第一场比赛中得分，但是在11月巴斯滕遭遇了他职业生涯中的第一次脚踝受伤。几年后，著名记者西蒙·库珀将阿喀琉斯之踵描述为“作为一名球员，年轻的巴斯滕已经死了，没有人知道是什么时候。”
米兰的中锋在次年春天回归。在那场比赛中，该队对阵由迭戈·马拉多纳率领的那不勒斯。范·巴斯滕替补上场，打进了致胜一球。最终，AC米兰再次将意甲冠军带到了北方。在这段休养期间，他得到了足够的休息，并为夏天的欧洲杯做好了准备。那是一个爱恨交织的夏天，一场对荷兰人产生深远影响的重大赛事。
巴斯滕是该队的第三名前锋，他于1988年在联邦德国参加欧洲锦标赛。教练是一体式足球的发明者米歇尔，他更喜欢基夫特和博斯曼(而不是博斯曼球员)。前者是那个赛季荷兰的金靴，在埃因霍温和希丁克一起赢得了冠军联赛。在巴斯滕休养期间，博斯曼给米歇尔留下了深刻的印象。退役后，米兰的中锋回忆当时的情况说，“博斯曼踢了几场精彩的比赛，所以没有理由换枪。足球中有一个真理，那就是你永远不应该改变一支获胜的球队，而荷兰当时的状态非常好。”
“范·巴斯滕将是我们最强大的武器。他对进球有着非凡的嗅觉，善于在对手的后防线找到0+的位置，”古力特在《泰晤士报》的竞争展望中说道。那时候，国家队只有在国际比赛时才穿编号球衣。博斯曼得到了9号，基夫特接过了克鲁伊夫留下的14号，范·巴斯滕得到了12号，一个替补号码。
回到阿姆斯特丹后，范·巴斯滕找到了他的导师克鲁伊夫，寻求建议和支持。后者也给出了一个非常残忍的建议:直接退出国家队。谢天谢地，因为荷兰的巴斯滕没有听从他导师的建议，他终于参加了他们8年来的第一次世界比赛。他知道他最终会为范·巴斯滕赢得一个精彩的时刻。"我将在旁边观看和学习，等待上场的机会."
机会很快就会到来。在第一场比赛中，荷兰将在老科隆体育场迎战苏联。这座可容纳60584名观众的体育场是欧洲锦标赛中第二低的体育场。那时，当他掌管苏联的时候，他也是一代人的总司令，罗·巴鲁夫，而队里所有的11名首发都来自基辅迪纳摩，在那里他掌管一切。下半场开始后不久，拉特率先为苏联得分。进球后，洛·巴劳夫立即改变战术，将防守重点放在中场。范巴斯滕在比赛的第60分钟替补上场。不幸的是，他的头球击中门框，荷兰0-1输了。然而，半个小时足以帮助米兰9号赢回他的首发位置，而且他也没想到会在第二场比赛中引起轩然大波。
