歐文可能不會稱自己是世界上最好的球員，因為直到2007年，金球獎才成為瞭一個全球性的獎項，但他完全可以自認為是歐洲最好的球員。他是自1978和79年凱文-基岡背靠背獲獎後的又一位拿到金球的英格蘭球員。然而，回到2001年，一切從簡。歐文直到4月份才在安菲爾德展示瞭獎杯，而那已經是最為高調的慶祝。
“我相信我沒有得到其他金球獎獲得者那樣的贊譽，”歐文坦承，“那在我們國傢從來都不是最重要的。當我去瞭西班牙，他們說拿到金球獎的人是英雄。但我自己很驕傲，我手機裡還保存著當時得票排名的一張照片，能看到都是誰排在我身後。看著那些名字，真的心潮澎湃，那是我從小的夢想。我不隻是想做一個足球員，我還要做最好的球員。現在的感覺其實比當時更好，22歲的我隻是把它當做又一個榮譽，放進櫃子後，我還要去追逐下一個。”
然後隨後，傷病和黴運開始找上瞭歐文，利物浦的新援也未能提供幫助。在2001/02賽季排在阿森納之後獲得聯賽第二後，利物浦開始走瞭下坡路。“我們帶來瞭迪烏夫、薩裡夫-迪奧和佈魯諾-謝魯，希望他們幫助我們更上一層樓，然而卻事與願違，”卡拉格表示。
歐文和隊友們無法突破此前的高光，而霍利爾也在2004年離開瞭球隊。而當那個夏天，皇馬的召喚到來時，歐文開始考慮自己的下一步。
“我從來沒想過要離開利物浦，”歐文說道，“我們當時在美國進行季前拉練，我的經紀人給我打電話，當時我和卡拉格在屋裡，他聽到瞭我和經紀人的談話。放下電話，卡拉格說，別去。他們有勞爾、羅納爾多和莫倫特斯，你不會有出場機會！我當時的想法是走或者留各占一半，但後來走的想法占據瞭上風。我想到瞭伊恩-拉什，出去晃一圈，我可以再回來。銀河戰艦，白色球衫，伯納烏球場，另一種文化，我承認當時有些沖昏頭腦。最終我同意瞭。但你知道嗎，當你要簽字時，想到開弓沒有回頭箭，你還是會有一瞬間的後悔，天哪，我做瞭什麼？我記得去機場的路上我哭紅瞭眼睛，我丟下瞭什麼？”
盡管歐文盡可能避免使用後悔這個詞，但離開利物浦對他而言依然是心裡的一塊創傷。他出色的國傢隊生涯也沒幫上什麼忙，許多人會記得英格蘭的邁克爾-歐文而非利物浦的邁克爾-歐文。
約翰-吉佈斯是利物浦球迷網站和播客的一位負責人，他表示，“我們總是有足夠的前鋒，但在過去20年裡一直缺乏一位優秀的左邊後衛，而非中鋒。這讓人們很容易看低歐文。羅比-福勒更受愛戴，但歐文在利物浦星光閃耀。他在安菲爾德的每一分鐘都傾盡全力，他的贏球欲望有目共睹。我能理解他的掙紮，他可能看到許多努力不及他一半的球員得到球迷的擁戴。但後面發生瞭很多事。去皇馬不算成功，但當他回到英格蘭時，加盟紐卡的確讓人驚訝。然而簽約曼聯是真的讓一切變得糟糕。”
