嶄露頭角的費迪南德很快吸引瞭多傢倫敦俱樂部的註意力，查爾頓、切爾西、米爾沃爾還有QPR，甚至連東北的米德爾斯堡也加入瞭競爭隊伍，最終裡奧選擇瞭西漢姆聯。“我很喜歡他們給我說的那番話，”費迪南德回憶道。“他們有著清晰的俱樂部經營理念，其中就包括對青年隊的資金投入以及將來在一線隊的提升空間。聽到這些的時候我想，“就是鐵錘幫瞭!”
“他們確實言出必行，不僅僅是我，還有蘭帕德、卡裡克、喬-科爾、格倫-約翰遜等等一大批青年才俊，都是從低級別聯賽開始踢，就我經歷過的那兩三個年齡段的梯隊至少有20-25個人最後踢上瞭職業比賽。”
1996年5月，老雷德克納普讓17歲的費迪南德上演一隊處子秀，對手是謝周三。“哈裡允許我到前場活動，還說犯錯瞭也別給自己壓力，”費迪南德回憶道。“他說，‘裡奧，往前走，做你可以做的事情，從後衛的位置往前跑！那會讓你的表現更精彩，你要註意的是別犯同樣的錯誤！’”
“對於一個初出茅廬的小夥子來說，碰到這種教練真的很幸運，他給你信心讓你在場上自由發揮，同時叮囑你好好學習別怕犯錯，從哪裡跌倒就從哪裡爬起來。作為一個年輕人我在一隊學到瞭太多，一方面我參與瞭進球但同時也給後防制造瞭不少麻煩。但我知道教練對自己的信任，所以還是按照自己的方式在比賽。”
在老雷執教下代表鐵錘幫踢瞭158場比賽的費迪南德迅速成為全世界矚目的新星，2000年11月利茲聯以1800萬英鎊的轉會費把他帶走的時候裡奧隻有22歲，已然是歷史上最貴的後衛。當然，隨之而來的除瞭頭頂上的光環還有相對應的壓力。
“給我壓力最大的是簽約前的體測，所有青年隊球員都在旁邊盯著你看，”他微笑著說道。“我需要把球傳給體能師，然後他再傳回來，我這輩子都沒那麼緊張過，因為旁邊那些比我小幾歲的人都在想，‘這人為什麼值1800萬英鎊？’說實話，壓力山大。”
“但是我的朋友從來都沒跟我談過錢的問題，那不是我踢球的動力，我的目標是參加最高水平的足球對決。一個像我這樣的小孩最終加盟利茲聯然後還能踢歐冠。”
費迪南德在埃蘭路的第一個賽季白玫瑰就打入瞭歐冠四強，八進四3-0戰勝拉科魯尼亞的比賽中他還打入首開紀錄的進球。“那個賽季堪稱瘋狂，”他說道。“我加盟的時候利茲聯整體狀態已然非常出色，他們擊敗米蘭淘汰巴薩，我甚至認為那年我們應該奪冠，但半決賽球隊碰到瞭偉大的瓦倫西亞，在西班牙，利茲聯0-3完敗。”
或許正是這次半決賽的經歷，費迪南德知道瞭自己的雄心壯志到底在哪裡，至少歐冠四強是不夠的，他應該踢上更高水平的對決。“其實也不完全是，因為我們被淘汰瞭，”他堅持道。“我依舊感覺自己還有很多事情可以做，我當時想，‘哇，這支瓦倫西亞比我們強多瞭，但他們依舊在決賽輸給瞭拜仁慕尼黑。雖然我表現的還不錯，但距離自己的人生目標還有不少路要走。’
