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中国的北方疆域最远到了哪里，这几乎是无数历史迷从初中时代开始就无限好奇与憧憬的话题。从大一统的秦汉王朝到明清帝国时代，中华帝国的北疆究竟可以向北推进到何处，这不仅仅取决于古代中国的政治军事力量，更与古代中原经济力量与社会治理能力密切相关。北方的边疆的极限究竟在哪里？蒙古高原、贝加尔湖还是辽阔的西伯利亚，亦或者更远?
印象中草原就是了
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图源.pexels
汉唐旧疆
最早取得对北方游牧民族全面军事胜利的莫过于孝武皇帝时期的汉王朝，元狩四年（前119年），汉朝冠军将军霍去病率军北进两千余里，越离侯山（大兴安岭一带），渡弓闾河（蒙古国东部的克鲁伦河），与统帅东方的匈奴左贤王部接战，歼敌七万人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人，史称“封狼居胥山（外蒙古肯特山），禅于姑衍，登临翰海（一说内蒙贝尔湖），执卤（虏）获丑七万有四百四十三级”。另一方面大将军卫青也一度向北推进至阗颜山赵信城（杭爱山南麓），击溃单于中路主力。
封狼居胥（图为霍去病雕像）
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这一阶段匈奴基本上处于“漠南无王庭”的全面防御阶段，卫青与霍去病军事远征一度将汉帝国的军事影响力扩展至北纬47-48度的蒙古高原中部地区，但是很明显汉王朝并没有选择在当地进行戍守屯卫，匈奴势力旋即席卷而来，汉朝的疆域绝大部分时间依旧维持在汉长城——阴山——河西——西域一线。（东汉初年一度汉兵驱逐北匈奴一度攻至阿尔泰山，然亦未留兵戍守）
在贝加尔湖南岸，今天俄罗斯联邦布里亚特共和国的乌兰乌德城附近就发现过中国汉代的宫殿建筑和城市遗址，出土的瓦当即有“天子千秋、常乐未央”等汉朝常见的吉祥话语。可见，尽管汉朝的疆域并未获得长期实质性拓展，但汉文化在公元前已经影响到了贝加尔湖沿岸。
“天子千秋、常乐未央”
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在经历了魏晋南北朝的乱世后，脱胎于北朝柱国的李唐王朝重新一统中原，并开始筹划对北方突厥帝国进行战略反击。贞观三年（629）年，唐朝将领李靖一举灭亡游牧于阴山一带的东突厥王廷，从而再掌漠南草原地带。
