清康熙四十九年（1710）正月，山东淄川天寒地冻，滴水成冰。
三个老翁站在乡饮酒礼的台上，两两相望，中间横亘着几十年的时光，回眸间少年白头如同白驹过隙。
乡饮酒礼原是古代大夫向诸侯推举贤人的一种仪式，沿袭下来成了地方上表示敬贤爱老的虚礼。被推举为乡饮宾介之人都年高德劭，县官要敬之以酒，所以形式上非常隆重。
今日三个老翁，昔日为“郢中三友”，在这样隆重的乡饮酒礼上重逢，自然感到欣慰。
只是交谈间，回想起他们少年得意，以为功名富贵唾手可得的情形，如今都变成了镜花水月，谁也没能在蹉跎半生的科举上出人头地，蒲松龄就感慨人生如戏。
他在归家的路途中，写下一首绝句：
忆昔狂歌共晨夕，相期矫首跃云津。
谁知一事无成就，共作白头会上人。
——蒲松龄《张历友、李希梅为乡饮宾介，仆以老生忝陪末座，归作口号》
▲蒲松龄雕像 图源：图虫创意
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“一事无成就”的蒲松龄，直至72岁才援例出贡。科场挣扎大半生，才得来一个岁贡生（也就是国子监的保送生）的头衔。
谁曾想，蒲松龄也曾冠冕童科，风光一时呢。
清顺治十五年（1658），19岁的蒲松龄应童子试，一连闯过了县、府、道三道考试关口。从最后一道考场上出来，他长舒一口气，陡然觉得天高地阔起来。不分白天黑夜灯前枯坐的日子，枯燥无味如同嚼蜡的八股文章，恍若梦境般烟消云散。
这次考试，蒲松龄一改如临深渊的惶恐感，考场炮响门闭，考卷一到手，就从容提笔一挥而就。在《蚤起》和《一勺之多》两篇限制字数的小作文中，淋漓尽致地发挥了他的才学和灵感。
蒲松龄另外两位同窗好友，张历友和李希梅也相继从考场出来。他们急切地询问蒲松龄的答题感受，蒲松龄不答而反问：“你们呢？”李希梅展颜：“还行，还行，没有觉得太过于身心吃力。”这下蒲松龄才回应道：“是啊！发奋苦读，看来还是有好报的。这次考试我也很顺利。”
三人意气风发，各自抒发凌云之志，仿佛那顶儒冠当真已经戴在头上了。他们就是“郢中三友”。
